Les mouvements collectifs coordonnés d’un très grand nombre d’individus sont observés dans des systèmes aussi divers que les bancs de poissons, les nuées d’oiseaux, les colonies bactériennes et même les grains de matière en vibration. Pour les étudier, les chercheurs développent de nouveaux systèmes qui permettent de manipuler et d’observer, en laboratoire, les mouvements de populations. L’un des objectifs pourrait être de développer des systèmes intelligents collectifs pour la production et la distribution d'énergie dans les sociétés humaines.